Suomen kautta aikain menestynein miesgolfari on kamppaillut pelinsä kanssa läpi kuluvan vuoden. Siinä missä edellisellä sesongilla tasaiset kärkisijoitukset toivat säännöllisesti kuusinumeroisia shekkejä, tällä kaudella Välimäki on selvittänyt tiensä viikonlopun rahakierroksille vain kuudessa pelaamassaan 13 turnauksessa. Seitsemän karsiutumista on leikannut kiertueansioita rajulla kädellä, sillä karsiutuneille pelaajille ei makseta kilpailuissa virallisia sijoituspalkkioita.

Kauden tähän mennessä paras taloudellinen ja pelillinen valopilkku nähtiin toukokuussa, jolloin Välimäki saavutti jaetun 14. sijan. Major-turnauksissa suomalainen on esiintynyt kolmesti, parhaana tuloksenaan PGA Championshipin jaettu 60. sija, mikä on pitänyt palkintosaldon kasvun poikkeuksellisen hitaana.

Miten Sami Välimäen PGA-ansiot ovat kehittyneet eri kausilla?

Välimäen matka Pohjois-Amerikan viheriöillä alkoi vakuuttavasti. Tulokasvuonnaan 2024 hän onnistui heti ylittämään arvostetun miljoonan dollarin rajapyykin ja ylsi parhaimmillaan jaetulle toiselle sijalle. Läpimurto Yhdysvaltain eliittiin sinetöityi viime kaudella, jolloin tilille ropisi ensimmäinen PGA Tour -voitto, kolme muuta sijoitusta kärkikymmenikköön ja yli kolmen miljoonan dollarin kokonaisansiot.

Vaikka tavoitteeksi asetettu paikka 70 parhaan joukossa ja kauden finaaliturnauksissa karkasi tulosten heikennyttyä, taustalla olevat tilastot kertovat huippu-urheilun nopeista tulosvaihteluista. Seuraava vertailu osoittaa, miten suomalaisen palkintopotti on muodostunut hänen täysillä PGA-kausillaan.

Kahden kuukauden kisatauko ja harjoittelu Espanjassa

Viimeisin kilpailukosketus Välimäellä oli The Open Championshipissä heinäkuun puolivälissä. Tämän jälkeen suomalaistähti teki harvinaisen ratkaisun ja vetäytyi ammattilaiskentiltä kokonaan kahdeksi kuukaudeksi viettämään aikaa perheensä kanssa kotimaassa. Pelaaja itse kertoo MTV Urheilulle, ettei ratkaisu kaduta lainkaan henkisesti kuormittavan alkukauden jälkeen.

– Alkukausi ei lähtenyt niin kuin piti. En oikein saanut yhtään hyvää kunnon kisaa, neljää ehjää kierrosta missään vaiheessa. Vähän semmoinen erikoinen juttu. Paikkoja oli kuitenkin ihan hyvin koko ajan, mutta en onnistunut. Pettymys kyllä, Välimäki kertaa.

Pelilliset murheet alkoivat alkukaudesta epävarmalla puttipelillä, minkä jälkeen haasteet levisivät lähes kaikille lyöntipelin osa-alueille. Välimäki on parhaillaan Espanjassa kuukauden mittaisella harjoitusjaksolla, josta on jäljellä kolme intensiivistä treeniviikkoa ennen kilpailuihin paluuta.

Paluu viheriöille Madridissa ja syksyn ohjelma

Kilpailukalenteri käynnistyy uudelleen lokakuussa Euroopan DP World Tourin Espanjan avoimissa Madridissa 8.–11. lokakuuta. Kyseessä on Välimäelle poikkeuksellinen vierailu Euroopan-kiertueella, jolla hän on tänä vuonna pelannut majoreiden ohella ainoastaan KLM Openissa.

Espanjan turnauksen jälkeen suomalainen siirtää katseensa takaisin rapakon taakse. Syksyn ohjelmaan kuuluvat PGA-kiertueen syyssarjan kisat Meksikossa, Texasin Austinissa sekä Georgian osavaltiossa pelattava RSM Classic, jonka puolustavana mestarina hän pääsee viheriölle.

Myytti pelioikeuden menetyksestä: Työpaikka säilyy heikosta tuloksesta huolimatta

Suomessa urheilua seuraavien keskuudessa elää usein vahva uskomus siitä, että alle puolen miljoonan dollarin kausiansiot ja finaaliturnausten ulkopuolelle jääminen pudottaisivat pelaajan välittömästi pois PGA-kiertueelta. Ammattilaisgolfin karsintasäännöt tekevät kuitenkin poikkeuksen voittajien kohdalla.

Välimäen viime kaudella nappaama RSM Classicin voitto takasi täyden pelioikeuden aina vuodelle 2027 saakka. Syksyn kilpailuissa ei siis pelata selkä seinää vasten työpaikan puolesta, vaan Välimäki voi käyttää syysturnaukset rauhassa pelinsä hiomiseen ja ensi vuoden alkuun valmistautumiseen ilman karsintapaineita.

Yksi takaisku kauden aikatauluihin kuitenkin liittyy: DP World Tour vaatii jäseniltään majoreiden lisäksi vähintään neljä kiertueen peruskilpailua vuodessa, jotta jäsenyys ja muun muassa tuleva Ryder Cup -kelpoisuus pysyvät voimassa. Välimäen kilpailumäärä ei tänä vuonna riitä tuon neljän turnauksen kiintiön täyttämiseen.

PGA-kiertueen seuraava kausi käynnistyy tammikuun viimeisellä viikolla, ja tuolloin kiertueella saatetaan nähdä historiallinen tilanne. Erinomaisesti DP World Tourilla esiintynyt Oliver Lindell taistelee tällä hetkellä vahvasti omasta paikastaan Amerikan mantereelle, mikä toisi Suomelle kaksi edustajaa maailman kovimpaan ammattilaissarjaan.

Seuraatko golfin PGA-kiertuetta ja suomalaisten otteita tiiviisti?

Kerro mielipiteesi alla olevassa kommenttikentässä ja jaa näkemyksesi siitä, pystyykö Välimäki nousemaan syksyn kilpailuissa takaisin miljoonatuloille.

Jaa artikkeli myös golfia seuraavalle ystävällesi ja pysy mukana huippu-urheilun tuoreimmissa käänteissä!