Heinäkuun puolivälissä pelatun The Open -turnauksen jälkeen suomalaisässä vetäytyi hetkeksi pois kisapaineista viettämään aikaa perheen kanssa kotimaassa. Alavireisen alkukauden jälkeen hengähdystauko tuli tarpeeseen, sillä peli takkusi ja karsiutumisia kertyi peräti seitsemässä kauden 13 kilpailusta. Nyt valmistautuminen kohti syksyn koitoksia on täydessä vauhdissa Espanjan harjoitusleirillä.

Paluu Madridin viheriöille ja loppuvuoden kisaohjelma

Välimäen syksy käynnistyy poikkeuksellisesti Euroopan-kiertueen parissa. Vaikka pääkiertueena toimii Yhdysvaltojen PGA Tour, käynti mantereella tarjoaa ihanteellisen alustan kilpailutuntuman palauttamiseen ennen siirtymistä Atlantin toiselle puolelle.

On ollut poikkeuksellisen pitkä tauko. Vähän tuli ehkä sellainen fiilis, että täytyy ottaa vähän etäisyyttä golfiin, olla enemmän perheen kanssa ja viettää aikaa Suomessa. Ei nyt tullut loppuun palaminen, mutta ehkä oli vähän semmoinen fiilis, että tarvitsee jotain muutakin, kun ei se kausi oikein lähtenyt.

Madridin osakilpailun jälkeen suomalaisen kilpailukalenteri vie nopeasti Yhdysvaltoihin ja Meksikoon, joissa pelataan PGA-kiertueen syyssarjaa (Fall Season). Erityisen merkittävä etappi on marraskuussa Georgiassa pelattava RSM Classic, jonka hallitsevana mestarina Välimäki pääsee puolustamaan uransa toistaiseksi suurinta saavutusta rapakon takana.

Harhaluulo karsintapaineista: Miksi syksy on Välimäelle huoleton?

Suomalaisessa urheilukeskustelussa elää usein oletus, että syyskauden turnauksissa jokainen pelaaja taistelee hampaat irvessä työpaikkansa puolesta ja pelko pelioikeuden menettämisestä leijuu jokaisen lyönnin yllä. Välimäen tilanteessa tämä ei kuitenkaan pidä paikkaansa.

Koska nokialainen juhli voittoa RSM Classicissa, hänen pelioikeutensa PGA Tourille ulottuu vakaasti aina seuraavalle kaudelle asti. Syksyn neljä turnausta toimivatkin tulosstressin sijaan puhtaana rakennusvaiheena ja testikenttänä pelillisten palasten loksahtamiselle kohdilleen.

Enemmän vaan periaatteessa harjoittelun ja lämmittelyn kautta ensi vuoden alkuun.

Syksyn valmistautuminen kohti talven avauskisoja

Uuteen kauteen orientoituminen vaatii täsmällisen rytmityksen, jotta peli-ilo ja fysiikka kohtaavat optimaalisesti tammikuun viimeisellä viikolla käynnistyvissä koitoksissa. Välimäen loppuvuosi rakentuu selkeistä vaiheista:

• Espanjan leiritys: Kuukauden mittainen harjoitusjakso perheen kanssa luo pohjan lyönnin ja lähipelin vakaudelle.
• Kisakunnon herättely Madridissa: Euroopan-kiertueen tunnelmaan palaaminen mittaa pelivalmiuden paineettomassa ympäristössä.
• Pohjois-Amerikan kiertue: Kolmen turnauksen rypäs Meksikossa ja Yhdysvalloissa hioo rutiinin huipputasolle.
• Lyhyt talvitauko: Joulukuun palautumisjakso ennen matkustamista tammikuun lopun kausistarttiin.

Kiertue-elämään saattaa talvella tulla myös historiallista suomalaisväriä, sillä Oliver Lindell tavoittelee vahvasti paikkaa samalle kiertueelle vahvojen Euroopan-otteidensa ansiosta. Yhdessä harjoitelleet suomalaistähdet voivatkin muodostaa ennennäkemättömän vahvan sinivalkoisen rintaman maailman kovimmalla kiertueella.

Käännekohta kauden tuloksiin haetaan nyt huolellisen leirityksen ja paineettoman kisarytmin kautta.

Miten uskot Välimäen pelin kulkevan Madridin viheriöillä tauon jälkeen?

Kerro omat ajatuksesi ja arviosi kommenteissa!

Suomen kautta aikain menestynein miesgolfari on kamppaillut pelinsä kanssa läpi kuluvan vuoden. Siinä missä edellisellä sesongilla tasaiset kärkisijoitukset toivat säännöllisesti kuusinumeroisia shekkejä, tällä kaudella Välimäki on selvittänyt tiensä viikonlopun rahakierroksille vain kuudessa pelaamassaan 13 turnauksessa. Seitsemän karsiutumista on leikannut kiertueansioita rajulla kädellä, sillä karsiutuneille pelaajille ei makseta kilpailuissa virallisia sijoituspalkkioita.

Kauden tähän mennessä paras taloudellinen ja pelillinen valopilkku nähtiin toukokuussa, jolloin Välimäki saavutti jaetun 14. sijan. Major-turnauksissa suomalainen on esiintynyt kolmesti, parhaana tuloksenaan PGA Championshipin jaettu 60. sija, mikä on pitänyt palkintosaldon kasvun poikkeuksellisen hitaana.

Miten Sami Välimäen PGA-ansiot ovat kehittyneet eri kausilla?

Välimäen matka Pohjois-Amerikan viheriöillä alkoi vakuuttavasti. Tulokasvuonnaan 2024 hän onnistui heti ylittämään arvostetun miljoonan dollarin rajapyykin ja ylsi parhaimmillaan jaetulle toiselle sijalle. Läpimurto Yhdysvaltain eliittiin sinetöityi viime kaudella, jolloin tilille ropisi ensimmäinen PGA Tour -voitto, kolme muuta sijoitusta kärkikymmenikköön ja yli kolmen miljoonan dollarin kokonaisansiot.

Vaikka tavoitteeksi asetettu paikka 70 parhaan joukossa ja kauden finaaliturnauksissa karkasi tulosten heikennyttyä, taustalla olevat tilastot kertovat huippu-urheilun nopeista tulosvaihteluista. Seuraava vertailu osoittaa, miten suomalaisen palkintopotti on muodostunut hänen täysillä PGA-kausillaan.

Kahden kuukauden kisatauko ja harjoittelu Espanjassa

Viimeisin kilpailukosketus Välimäellä oli The Open Championshipissä heinäkuun puolivälissä. Tämän jälkeen suomalaistähti teki harvinaisen ratkaisun ja vetäytyi ammattilaiskentiltä kokonaan kahdeksi kuukaudeksi viettämään aikaa perheensä kanssa kotimaassa. Pelaaja itse kertoo MTV Urheilulle, ettei ratkaisu kaduta lainkaan henkisesti kuormittavan alkukauden jälkeen.

– Alkukausi ei lähtenyt niin kuin piti. En oikein saanut yhtään hyvää kunnon kisaa, neljää ehjää kierrosta missään vaiheessa. Vähän semmoinen erikoinen juttu. Paikkoja oli kuitenkin ihan hyvin koko ajan, mutta en onnistunut. Pettymys kyllä, Välimäki kertaa.

Pelilliset murheet alkoivat alkukaudesta epävarmalla puttipelillä, minkä jälkeen haasteet levisivät lähes kaikille lyöntipelin osa-alueille. Välimäki on parhaillaan Espanjassa kuukauden mittaisella harjoitusjaksolla, josta on jäljellä kolme intensiivistä treeniviikkoa ennen kilpailuihin paluuta.

Paluu viheriöille Madridissa ja syksyn ohjelma

Kilpailukalenteri käynnistyy uudelleen lokakuussa Euroopan DP World Tourin Espanjan avoimissa Madridissa 8.–11. lokakuuta. Kyseessä on Välimäelle poikkeuksellinen vierailu Euroopan-kiertueella, jolla hän on tänä vuonna pelannut majoreiden ohella ainoastaan KLM Openissa.

Espanjan turnauksen jälkeen suomalainen siirtää katseensa takaisin rapakon taakse. Syksyn ohjelmaan kuuluvat PGA-kiertueen syyssarjan kisat Meksikossa, Texasin Austinissa sekä Georgian osavaltiossa pelattava RSM Classic, jonka puolustavana mestarina hän pääsee viheriölle.

Myytti pelioikeuden menetyksestä: Työpaikka säilyy heikosta tuloksesta huolimatta

Suomessa urheilua seuraavien keskuudessa elää usein vahva uskomus siitä, että alle puolen miljoonan dollarin kausiansiot ja finaaliturnausten ulkopuolelle jääminen pudottaisivat pelaajan välittömästi pois PGA-kiertueelta. Ammattilaisgolfin karsintasäännöt tekevät kuitenkin poikkeuksen voittajien kohdalla.

Välimäen viime kaudella nappaama RSM Classicin voitto takasi täyden pelioikeuden aina vuodelle 2027 saakka. Syksyn kilpailuissa ei siis pelata selkä seinää vasten työpaikan puolesta, vaan Välimäki voi käyttää syysturnaukset rauhassa pelinsä hiomiseen ja ensi vuoden alkuun valmistautumiseen ilman karsintapaineita.

Yksi takaisku kauden aikatauluihin kuitenkin liittyy: DP World Tour vaatii jäseniltään majoreiden lisäksi vähintään neljä kiertueen peruskilpailua vuodessa, jotta jäsenyys ja muun muassa tuleva Ryder Cup -kelpoisuus pysyvät voimassa. Välimäen kilpailumäärä ei tänä vuonna riitä tuon neljän turnauksen kiintiön täyttämiseen.

PGA-kiertueen seuraava kausi käynnistyy tammikuun viimeisellä viikolla, ja tuolloin kiertueella saatetaan nähdä historiallinen tilanne. Erinomaisesti DP World Tourilla esiintynyt Oliver Lindell taistelee tällä hetkellä vahvasti omasta paikastaan Amerikan mantereelle, mikä toisi Suomelle kaksi edustajaa maailman kovimpaan ammattilaissarjaan.

Seuraatko golfin PGA-kiertuetta ja suomalaisten otteita tiiviisti?

Kerro mielipiteesi alla olevassa kommenttikentässä ja jaa näkemyksesi siitä, pystyykö Välimäki nousemaan syksyn kilpailuissa takaisin miljoonatuloille.

Jaa artikkeli myös golfia seuraavalle ystävällesi ja pysy mukana huippu-urheilun tuoreimmissa käänteissä!